海水珍珠一般由马氏珠母贝、黑蝶贝、白蝶贝等海洋贝类育成，鲍鱼也可以育成珍珠。海水育珠采用的一般是有核育珠。操作方法是将背瘤丽蚌等特别厚的贝壳切成小块，打磨成圆球形，然后将它们植入珍珠贝中去。珠贝产生的珍珠质就继续附在珠核上，一定时间之后采收就是珍珠。这类珍珠的特点是圆而且大(这显而易见，因为它的核本身就很大)，生产的周期不很长，相对而言，珍珠层也就薄了很多(一般有0.3mm以上就可以作为商品珠出售了)。如果珠层厚度达到0.6mm以上，则可以算是珍品了。我们常见的南珠、大溪地(Tahiti，塔希提)黑珍珠(又称“南洋珠”)及金珠、日本的Aguoya珍珠(即“东珠”)均为海水珍珠。大溪地(Tahiti，塔希提)黑珍珠由于产量稀少，珠光奇特，且珍珠非常大，所以十分贵重。

 

　　淡水珍珠的母贝主要是三角帆蚌与褶纹冠蚌。前者所产的珍珠质量较后者为佳。与海水育珠不同的是，人们并不向蚌中植入珠核，而是插入蚌的一小片外套膜。这片膜本来是蚌身体的一部分，通过特殊的方法，使它进入蚌体之后变成囊状，并且能够从蚌体吸引营养，继续生长并分泌珍珠质，形成珍珠。

 

　　所以，淡水珍珠从里到外，都是由蚌自然分泌而成的珍珠质，不存在人工加工的成分。淡水珍珠的特点是珠粒较小(但也有很大的，最大的直径达到196mm)，色彩丰富，品质纯正，可以制作成非常可爱的首饰，而且目前产量也大得多，因此更易获得。